Nome Botanico: Aesculus hippocastanum l.
Famiglia: Ippocastanacee

Descrizione: albero caducifoglio, di aspetto imponente e di chioma folta. Cresce fino a 30 m di altezza e, come il castagno, è molto longevo (fino a 300 anni). Le sue foglie sono palmate, a margine biseghettato e nascondono in gruppi da 5 a 9. I fiori sono bianchi, raggruppati in tirsi. I frutti, grandi, circondati da spine non molto dure, contengono all'interno 1 o 2 semi simili alle castagne.

Dove si trova: originario dell'Europa orientale (penisola balcanica, Caucaso); è stata introdotta a Vienna nel 1591 e a Parigi nel 1615. In Italia è diffusa in tutte le regioni, soprattutto in quelle centro-settentrionali.

Parti utilizzate: la corteccia dei rami giovani, le foglie e soprattutto i semi essiccati.
Principi attivi: contiene dall’ 8 al 28% di saponine (14 % di escina); che è il principio attivo responsabile delle proprietà terapeutiche. L’escina è un glicoside triterpenico contenuto in discrete quantità nei semi di Ippocastano. Altri composti presenti nella pianta sono flavonoidi glicosidici e proantocianidine.
Proprietà: venotonico: aumenta il tono della parete venosa, di conseguenza le vene si contraggono e la congestione sanguigna diminuisce specialmente negli arti inferiori.
Capillaroprotettore: rinforza le cellule che formano le pareti dei capillari, diminuendone la permeabilità e favorendo la scomparsa di edemi e gonfiori. L’escina aumenta il tono venoso e manifesta una forte attività antinfiammatoria; agisce nella fase iniziale dell’infiammazione contrastando la formazione dell’edema, normalizza la permeabilità della parete vascolare alterata dall’infiammazione. Ha inoltre attività antiflogistica e analgesica.

Curiosità: "Aesculus" indicava, presso gli autori latini una quercia dai frutti commestibili, il nome della specie deriva dal greco e indica l'uso del frutto come stimolante per i cavalli bolsi.